在认同专门用途英语测试应独立存在的基础上,本文系统回顾了国内外关于专门用途英语测试的文献和研究成果,分析并总结了专门用途英语测试的笔试、口试、情景交际测试、任务型测试这四种常用测试方式手段及其主要问题,而后探讨了专门用途英语测试的未来发展趋势。本研究对于ESP测试、教学和研究具有一定参考意义。
On the basis of agreeing that ESP should exist independently, this paper systematically reviews the literature and research findings on ESP at home and abroad, analyzes and summarizes four common methods applied in Testing Languages for Special Purposes (TLSP) or ESP assessing. The four common methods, namely, written test, oral test, situational communication test and task-based test, are briefly analyzed in this paper. Then, this paper probes into the future development trend of SPT. This study may have certain reference significance for TLSP, ESP teaching and relevant research.
On the basis of agreeing that ESP should exist independently, this paper systematically reviews the literature and research findings on ESP at home and abroad, analyzes and summarizes four common methods applied in Testing Languages for Special Purposes (TLSP) or ESP assessing. The four common methods, namely, written test, oral test, situational communication test and task-based test, are briefly analyzed in this paper. Then, this paper probes into the future development trend of SPT. This study may have certain reference significance for TLSP, ESP teaching and relevant research.
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1. 前言
20世纪60年代,ESP的理论和实证研究在英语国家兴起 [1]。ESP这个概念源于国外,在语言学领域对应着两个名称:English For Special Purposes或English For Specific Purposes,其中文译名有“特殊用途英语”、“特定用途英语”、“专门用途英语”或“专业用途英语”。英国利兹大学学者Barber于1962年发表了一篇题为“Some Measurable Characteristics of Modern Scientific Prose (现代科学文章的一些显著特征)”的文章,这标志着ESP研究的真正开始 [2],而Robinson [3] 在其著作中的“专门用途英语的族谱图”至今仍影响着ESP相关研究。ESP一词最早是English For Special Purposes的缩写,后来随着这一领域的发展,许多学者认为“特殊(Special)”一词易产生歧义,而使用“特定(Specific)”一词能更好地表达ESP的属性,于是如今ESP一般指English For Specific Purposes,即特定用途英语或专门用途英语。ESP可分为学术或教育英语(English for Academic/Educational Purposes, EAP/EEP)和职业英语(English for Occupational Purposes, EOP),前者指学习英语的目的是为了进行学术交流或接受高等教育,后者是为各种在职人员进行有效的职业技术培训,通用英语(English For General Purposes, EGP)被认为是ESP的基础 [4]。
2. ESP测试问题回望
专门用途英语测试是专门用途语言测试(Testing Language for Specific Purposes, TLSP)相关理论发展较为成熟之后而产生的一个研究领域,其较为权威的学术定义可见于Douglas [5] 2000年的著作《Assessing Languages For Specific Purposes》,Douglas在该著作中提到专门用途英语测试区别于一般目的测试的两个特征是:① 测试内容更贴近真实使用情景(Authenticity of task);② 语言能力与背景知识相互作用(Interaction between language knowledge and specific purpose content knowledge),这一观点得到了较为广泛的接受和使用。
专门用途英语测试是有先例的,这里列举三个例子。① 雅思考试的前身ELTS是由英国文化协会(British Council)在1979年开始设置的,用以测试海外学生在英国申请高等教育时的英语水平,它基于ESP的理论,设有6个学科板块,但由于其理论基础不成熟、测试设计不科学,成为了一个比较失败的例子 [9]。② LSTE/T测试(Listening Summary Translation Exam in Taiwanese)是美国执法机构针对其内部岗位需求而设计的测试,用以筛选能够服务于美执法部门的语言学家 [10],该测试的内容虽与日常英语口语有大量重叠,但也产生了一定的效益。③ 商务英语考试(BEC, Business English Certificate)于1993年在国内设立,是教育部考试中心和英国剑桥大学考试委员会合作的成果,BEC从听说读写四个方面对非英语国家学生、公司员工的英语能力进行测评,是当前广被认可的语言测试之一。
随着ESP教学和实践活动的开展,相对于正确区分ESP与EGP的问题,专门用途英语如何进行测试似乎是一个更加关键的问题。随着社会需求的增长,社会用人部门对各种专门用途英语能力的评定也有实际需求,专门用途英语测试成为语言测试界关注的问题 [11]。中国是世界上人口最多的国家,出国留学、商贸来往等国际交流进一步促进了ESP的发展,2008年,北京外国语大学成立专门用途英语学院,2010年,该学院创办了《中国ESP研究》(Chinese Journal of ESP)期刊,可见,ESP教学与研究虽然在国内起步较晚,但也受到了重视。ESP作为一门在中国开设了近20年的课程,它的课程评估、效益检测应当成为一个重要的话题,然而,国内关于专门用途英语测试的相关研究是相当缺乏的。至今为止,国内学术期刊上关于专门用途英语测试的文献没有超过50篇(以“专门用途英语测试/考试”、“特殊用途英语测试/考试”、“ESP测试/考试”、“TLSP”为关键词或主题在CNKI上进行检索,得到不超过50条数据)。相较之下,国内关于ESP或者语言测试的研究是很多的,学术观点和研究成果也不胜枚举。因此,如何将国内外语言测试的相关理论贯通到专门用途英语的教学、测试和研究中,是一个亟待解决的问题。
① 笔试。采取设计试卷的方式对受试进行考试,题型可能有选择题、名词解释、文章阅读、翻译和问答题,能考察受试者知识储备、逻辑推理等方面的能力。实际上,这种方式被多数测试者所采用,例如,作为美国法学院申请入学的参考条件之一的法学院入学考试(Law School Admission Test, LSAT)就是一种大型笔试。在ESP课程的教学效果评估方面,笔试的形式也广为流行,但是,学校ESP课程测试的信度和效度可能存在问题,此外,ESP的学习者背景多样、需求多元,其学习能力和学习效果难以通过笔试来完整地考查,且应试能力和考试策略也极易成为影响专门用途英语测试的重要因素,有时学生可能在笔试中表现良好但实际上缺乏使用目的语交流的能力。
② 口试。在专门用途英语的口试中,受试者被要求回答考官的问题。口试相对于笔试最大的优点就是能够在一定程度上考查学员的语言水平和交际能力,并且口试的灵活性高、可控性强。当前,许多专门用途英语测试都有口试环节,例如商务英语考试(BEC)。但是,口试的测试方式也存在影响测试效度的因素,例如受试者的口音、音色、说话风格可能对考官产生一定的影响,甚至受试者的着装、外貌等与专门用途英语测试无关的因素都可能在考官心目中留下印象,进而影响最终成绩。
③ 情景交际测试。这种做法也被称作“口语交际测试”,该测试方式在专门用途英语教学和实验性研究中有所体现。情景交际能直接测试出受试者的语言知识和交际能力,且国内一些学者也强调ESP的语言能力测试要以交际测试理论为指导 [21] [26]。专门用途英语情景交际测试的真实性和及时性是值得认可的,因为除了考查到语言知识和交际能力,这种做法还能考查受试者对目的语使用环境的适应能力。
首先,ESP相关理论发展成熟,专门用途英语测试的相关理论和制度规范将更加完善。理论基础是进行科学研究的重要条件,尽管从过去的理论到新现的理论之间可能需要较长的时间,但随着专门用途英语教学实践活动的开展以及学科的向前发展,理论进步的脚步不会停歇,新的专门用途英语测试理论和制度规范将在实践中产生形成,2018年,欧洲语言测试协会(Association of Language Testers in Europe)发布了一本《专门用途英语测试开发指南》(Guidelines for the Development of Language for Specific Purposes Tests),成为该组织在设计和发展语言测试方面的指导规范之一 [30]。
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